La National Gallery of Art de Washington présente une nouvelle exposition de portraits d'Afro-Américains réalisés dans les années 1840. Cette exposition, intitulée « Souviens-toi de moi », présente 70 photos en noir et blanc qui remontent à une époque où la photographie commençait à se populariser. Les visiteurs peuvent découvrir des images qui soulèvent des questions sur l'identité et le statut des personnes représentées.
Les photographies exposées ont été prises à une époque où l'esclavage persistait aux États-Unis, jusqu'à la fin de la guerre de Sécession en 1865. La conservatrice des photographies du musée, Diane Waggoner, explique qu'il est souvent difficile de déterminer si les personnes représentées étaient esclaves ou libres. Les photos d'Afro-Américains, même libres dans les États du Nord, sont rares et souvent ambiguës.
L'exposition présente des images qui fournissent des indices sur l'identité des personnes photographiées. Par exemple, une photographie prise en 1848 représente une esclave, Patty Atavis, avec une enfant blanche sur les genoux. Les registres montrent qu'elle avait été achetée par un médecin à l'âge de 23 ans et conservée au sein de cette famille jusqu'après l'abolition de l'esclavage.
Certaines images semblent avoir été utilisées pour plaider en faveur de l'abolition de l'esclavage. Une feuille portant l'inscription « Institution particulière », un euphémisme utilisé pour désigner l'esclavage, a été retrouvée avec le portrait datant de 1860 de deux jeunes filles anonymes. Le chercheur et collectionneur Ross Kelbaugh pense que ce portrait a circulé lors de réunions abolitionnistes.
L'exposition se concentre également sur trois figures afro-américaines, James Presley Ball, Glenalvin Goodridge et Augustus Washington, qui ont ouvert des studios photo pour des clients blancs dans les années 1840. Ces photographes noirs excellaient dans leur domaine et signaient leurs œuvres pour promouvoir leur entreprise et s'affirmer en tant qu'artistes.
Les trois entrepreneurs ont milité pour l'abolition de l'esclavage. Augustus Washington a ensuite quitté les États-Unis pour photographier les dirigeants du nouvel État noir, le Libéria. Des images de la fin des années 1800 et du début des années 1900 documentent également la vie des Afro-Américains après avoir émigré vers le nord après la guerre de Sécession.
L'exposition « Souviens-toi de moi » offre un aperçu unique sur l'histoire des Afro-Américains au XIXe siècle. Les visiteurs peuvent découvrir des images qui témoignent de la complexité de l'identité et du statut des personnes représentées. L'exposition est ouverte au public depuis le 7 novembre et présente des œuvres qui font partie d'une collection plus large de photographies historiques.
Key points
- L'exposition « Souviens-toi de moi » présente 70 photos en noir et blanc d'Afro-Américains réalisées dans les années 1840.
