A Ribeira Principal, o Pico d'Antónia e a Ribeira da Calabaceira, na Cidade Velha, são os percursos de natureza mais procurados na ilha de Santiago, segundo a guia de turismo profissional Nilza Barros. Com quase 40 anos de experiência, Nilza Barros identificou uma crescente procura por caminhadas, tanto entre visitantes estrangeiros como entre cabo-verdianos. A procura por estes percursos é justificada pela diversidade de experiências que oferecem.
O percurso da Ribeira Principal destaca-se por reunir diferentes elementos numa mesma experiência, permitindo ao visitante atravessar zonas montanhosas, conhecer comunidades e observar áreas protegidas. A caminhada parte da zona da Serra da Malagueta e permite alcançar uma comunidade situada numa área de elevada altitude, proporcionando ainda o contacto com diferentes paisagens do interior da ilha. Já o Pico d'Antónia proporciona uma caminhada com vista sobre áreas como São Jorge, Picos e outras zonas do interior de Santiago.
A Ribeira da Calabaceira combina natureza, formações rochosas e património histórico, com o percurso pelo vale da Ribeira Grande a terminar junto aos monumentos do centro histórico. Nilza Barros referiu também a existência de outros percursos com potencial, entre os quais o Caminho das Águas, em Rui Vaz, que descreveu como uma caminhada de grande beleza. Além disso, zonas da costa de Santiago permanecem pouco exploradas e oferecem oportunidades para o desenvolvimento de novos percursos.
Quanto ao perfil dos visitantes, franceses e alemães estão entre os estrangeiros que mais procuram caminhadas na ilha, embora tenha identificado uma maior diversidade de nacionalidades nos últimos tempos. A procura não se limita, contudo, ao mercado externo. Segundo a guia, a população local tem aderido cada vez mais às caminhadas, motivada sobretudo pela procura de “qualidade de vida, exercício físico e pela vontade de conhecer melhor o próprio território”.
Nilza Barros observou que até uma febre de caminhadas está a surgir por esses percursos, com uma parte significativa das pessoas que actualmente procuram este tipo de actividade situadas entre os 20 e os 40 anos. No entanto, as caminhadas também atraem pessoas de meia-idade e da terceira idade. A guia entende que o turismo de natureza pode aproximar os visitantes das comunidades locais, sobretudo quando existem iniciativas capazes de integrar alojamento, restauração, guias comunitários e outros serviços.
Nilza Barros mencionou experiências em São Jorge dos Órgãos e na Ribeira Principal, onde iniciativas locais têm procurado associar as comunidades às actividades turísticas e fazer com que parte das receitas permaneça no território. A guia defendeu que Santiago reúne condições para ampliar a oferta de turismo de natureza, desde que os percursos sejam devidamente estruturados e acompanhados por profissionais qualificados.
A diversificação da actividade turística, para a guia, passa por valorizar não apenas os recursos naturais, mas também as comunidades, a história e as experiências que podem ser construídas em torno de cada localidade. Com isso, é possível criar uma experiência turística mais rica e autêntica para os visitantes, ao mesmo tempo que se promove o desenvolvimento local e a conservação do património natural e cultural da ilha de Santiago.
Key points
- A Ribeira Principal, o Pico d'Antónia e a Ribeira da Calabaceira são os percursos de natureza mais procurados na ilha de Santiago.
- A população local está a aderir cada vez mais às caminhadas, motivada pela procura de qualidade de vida, exercício físico e conhecimento do território.
- O turismo de natureza pode aproximar os visitantes das comunidades locais e promover o desenvolvimento local e a conservação do património natural e cultural.
