Une étude menée à Kinshasa, en République démocratique du Congo, a trouvé une association entre la consommation de Mfumbwa et un risque plus faible de rétinopathie diabétique. Le Mfumbwa, dont le nom scientifique est Gnetum africanum, est une plante forestière dont les feuilles sont couramment consommées en RDC et dans plusieurs autres pays d’Afrique centrale. L’étude, publiée en 2012 dans la revue scientifique PLOS One, a porté sur 195 participants à Kinshasa.
L’étude a comparé les habitudes alimentaires de 66 patients diabétiques de type 2 atteints de rétinopathie, 84 diabétiques sans rétinopathie et 45 personnes non diabétiques servant de groupe témoin. Après prise en compte de plusieurs autres facteurs, l’absence de consommation de Mfumbwa a été associée à une probabilité 2,8 fois plus élevée de présenter une rétinopathie diabétique. Les chercheurs ont également observé des associations avec l’absence de consommation de safou, une faible concentration d’albumine dans le sang et un niveau élevé d’un marqueur du stress oxydatif.
La rétinopathie diabétique est une complication du diabète qui affecte les vaisseaux sanguins de la rétine et peut entraîner une déficience visuelle, voire la cécité. Les auteurs de l’étude évoquent la richesse du Mfumbwa et du safou en antioxydants pour expliquer l’association observée. Cependant, la méthode utilisée ne permet pas de démontrer que le Mfumbwa prévient ou soigne la rétinopathie.
L’étude est observationnelle et ancienne, reposant notamment sur les habitudes alimentaires déclarées par les participants. Elle n’a pas comparé, dans le cadre d’un essai clinique, un groupe consommant du Mfumbwa à un autre recevant un traitement témoin. Les résultats de cette étude ont été cités dans un nouveau rapport de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) intitulé “Des forêts pour l’alimentation : nourrir les populations, préserver la planète”.
Le rapport de la FAO, publié en 2026, met en évidence l’importance des forêts et des produits forestiers pour la sécurité alimentaire et la santé des populations. Le Mfumbwa et le safou sont des exemples de produits forestiers qui peuvent contribuer à une alimentation saine et équilibrée. La consommation de ces produits peut également aider à préserver la biodiversité et à promouvoir des pratiques de gestion durable des forêts.
La RDC est l’un des pays d’Afrique centrale où la consommation de Mfumbwa et de safou est la plus répandue. Les feuilles de ces plantes sont couramment utilisées dans la cuisine traditionnelle congolaise. Cependant, la disponibilité et la consommation de ces produits varient en fonction de la région et de la saison.
Les résultats de cette étude soulignent l’importance de prendre en compte les habitudes alimentaires et les pratiques culturelles dans la prévention et la gestion des maladies chroniques telles que le diabète. Ils suggèrent également que la promotion de la consommation de produits forestiers nutritifs pourrait être une stratégie utile pour améliorer la santé publique en RDC et dans d’autres pays d’Afrique centrale.
Key points
- La consommation de Mfumbwa est associée à un risque plus faible de rétinopathie diabétique.
