Les chercheurs Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel ont été distingués pour leurs découvertes concernant les canaux ioniques photosensibles et l’optogénétique. Cette méthode permet de comprendre comment les cellules nerveuses façonnent les souvenirs, les émotions et les comportements dans le cerveau. Les trois scientifiques, de nationalités américaine et allemande, ont développé une technique qui utilise la lumière pour contrôler les cellules nerveuses.
L'optogénétique est un outil précieux pour étudier les mécanismes des maladies neurologiques. Selon Per Svenningsson, président du comité Nobel de physiologie ou médecine, cette technique offre "des possibilités de cartographie du cerveau dont nous ne pouvions auparavant que rêver". Les chercheurs avaient précédemment tenté de comprendre quelles zones du cerveau influençaient quelles fonctions, mais les méthodes employées ne permettaient pas d’établir de liens de causalité.
L'histoire de l'optogénétique commence avec Peter Hegemann, qui a cherché à comprendre comment une algue unicellulaire, Chlamydomonas, parvient à nager vers une source lumineuse. Ses travaux ont conduit à la découverte d'une protéine singulière, la channelrhodopsine, par Georg Nagel au début des années 2000. Cette protéine ouvre un canal qui laisse entrer des ions et génère une impulsion électrique sous la lumière bleue.
Karl Deisseroth, psychiatre et neurologue américain, a introduit le gène de la channelrhodopsine dans des cellules nerveuses de rats. En les éclairant avec de la lumière bleue, il a déclenché un signal nerveux. Cette découverte majeure a fait l’objet d’une publication en 2005. Deux ans plus tard, il a réussi à faire fonctionner ce dispositif de commande lumineuse des cellules nerveuses dans le cerveau de souris vivantes.
L'optogénétique permet de mieux comprendre comment certains types de cellules contribuent à des comportements tels que l’apprentissage, la peur, l’addiction ou encore le mouvement. Cette technique devrait profiter à la médecine clinique, avec des possibilités d’application pour le traitement des troubles neurologiques et sensoriels, comme la maladie de Parkinson et l’épilepsie.
Les travaux de Deisseroth, Hegemann et Nagel ont considérablement fait avancer la compréhension du fonctionnement du cerveau. Leurs découvertes ont ouvert de nouvelles perspectives pour la recherche sur le cerveau et les maladies neurologiques. Les trois chercheurs ont été récompensés pour leurs contributions majeures à la science.
Les prix Nobel de médecine 2026 ont été attribués à trois chercheurs de nationalités américaine et allemande. Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel ont partagé le prix pour leurs travaux sur l’optogénétique, une technique qui utilise la lumière pour contrôler les cellules nerveuses.
Key points
- Les prix Nobel de médecine 2026 ont été attribués à Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel pour leurs travaux sur l’optogénétique.
