Dans les parcs naturels de l'Alibori, de l'Atacora, du Borgou ou des Collines, des dizaines de milliers de femmes parcourent la savane dès les premières lueurs de l'aube pour récolter l'amande de karité. Le Bénin est classé au quatrième rang mondial des pays producteurs et exportateurs de karité, et cette ressource est devenue un trésor dont la valeur ne cesse de grimper sur les marchés internationaux.
La filière karité est intrinsèquement liée au leadership féminin au Bénin, avec près de 600 000 femmes rurales qui vivent directement de la collecte et de la transformation artisanale des amandes de karité. Plus de 70 000 d'entre elles sont regroupées au sein de la Fédération Nationale des Productrices d'amandes et de beurre de Karité du Bénin. Le karité est considéré comme "l'argent du karité qui permet la scolarisation des enfants et stabilise les foyers dans nos villages".
La période de ramassage coïncide avec la soudure agricole et la préparation de la rentrée scolaire, et le barattage traditionnel et le pressage de ces amandes sauvages garantissent l'autonomie financière des ménages. Des initiatives soutenues par le gouvernement du Canada via le Centre d'étude et de coopération internationale accompagnent la FNPK-Bénin pour renforcer leur autonomie de gestion et valoriser leur beurre sur les marchés à forte valeur ajoutée.
Le Bénin amorce une transition décisive pour réduire l'exportation brute de karité et créer de la valeur ajoutée sur place. Les capacités nationales de transformation connaissent une accélération inédite, avec des investissements privés locaux et l'implantation récente d'une unité industrielle de près de 50 000 tonnes au sein de la Zone Industrielle de Glo-Djigbé.
Pour préserver cette ressource, des conventions locales de protection des parcs sont mises en place avec l'appui des Eaux, Forêts et Chasse. La recherche scientifique tente de lever les verrous biologiques de l'espèce, et des chercheurs ont partagé des avancées prometteuses sur les techniques de greffage et la biotechnologie pour réduire l'entrée en production de nouveaux pieds.
En positionnant la transformation locale au cœur de ses politiques agricoles, le Bénin trace la voie d'un commerce plus équitable. Un modèle où l'"or vert" des savanes cesse d'être une simple matière première d'exportation pour devenir un véritable levier d'industrialisation et d'émancipation féminine, avec des partenaires majeurs comme la Coopération suisse et le Fonds National de Développement Agricole.
Key points
- Le Bénin est classé au quatrième rang mondial des pays producteurs et exportateurs de karité.
- La filière karité est une source importante de revenus pour près de 600 000 femmes rurales béninoises.
- Le Bénin mise sur la transformation locale pour créer de la valeur ajoutée et réduire l'exportation brute de karité.
