L'Agence fédérale de protection de l'environnement (EPA) envisage de modifier les règles d'examen public pour les centres de données, ce qui pourrait réduire la transparence et la participation du public dans le processus de prise de décision. Les centres de données, qui sont des installations industrielles utilisées pour stocker et traiter des données, sont en pleine expansion aux États-Unis, notamment dans les régions rurales du Sud.
Les Américains sont majoritairement opposés à la construction de centres de données dans ou à proximité de leurs communautés, avec sept Américains sur dix exprimant leur opposition. Malgré cela, le gouvernement fédéral prend des mesures pour faciliter leur construction. L'EPA propose de supprimer l'exigence fédérale selon laquelle les États informent le public et autorisent les commentaires du public avant d'approuver les permis de pollution atmosphérique pour les installations industrielles.
Le changement au niveau fédéral signifierait que, dans certains endroits, les résidents pourraient perdre l'une de leurs rares chances formelles de poser des questions, de sonner l'alarme ou d'apprendre qu'un centre de données est en route avant la signature des permis et le début de la construction. Paul Black, un militant écologiste qui s'oppose à un complexe de centres de données dans une zone rurale de Caroline du Sud, a déclaré que ces mesures "vont à l'encontre de la manière dont la démocratie américaine nous est vendue".
Le projet de centre de données actuellement débattu dans sa communauté à 40 % noire n'y a été proposé qu'après que les développeurs ont tenté – et échoué – de construire un campus similaire dans un comté à prédominance blanche de Géorgie. Les propositions et le manque de transparence pourraient aggraver les risques sanitaires, augmenter les factures de services publics et contribuer au déplacement des communautés, ont déclaré les habitants à Capital B.
Dans un communiqué, l'EPA a déclaré que la proposition "donnerait à l'État et aux agences locales les plus familiarisées avec les questions locales le pouvoir discrétionnaire de déterminer si, quand et pour combien de temps offrir des opportunités de participation du public". Mais de nombreux Américains perdent de plus en plus confiance dans la capacité de leurs gouvernements locaux à œuvrer dans leur meilleur intérêt.
Près de 200 groupes de défense et plus d'une douzaine d'États, dirigés par des démocrates et des républicains, ont exprimé leur opposition aux changements fédéraux. Le Sud rural, qui abrite un nombre disproportionné de communautés noires, a connu la plus forte croissance de ces grands centres de données. Les centres de données peuvent stimuler la demande de centrales électriques et de turbines alimentées au gaz, qui émettent des polluants atmosphériques liés à une multitude de cancers.
L'EPA a déclaré que les changements proposés "accéléreraient de manière responsable l'obtention des permis, soutenant ainsi le développement économique et la domination énergétique des États-Unis". Les ménages noirs, qui sont en moyenne confrontés à une charge énergétique plus élevée que les autres groupes, ont été confrontés à des factures croissantes et, par conséquent, à des coupures de courant liées à la croissance des centres de données.
Key points
- L'EPA envisage de supprimer l'exigence fédérale d'examen public pour les centres de données.
- Les centres de données peuvent avoir des impacts négatifs sur la santé et l'environnement des communautés environnantes.
- Les changements fédéraux proposés ont suscité l'opposition de nombreux groupes de défense et d'États.
