La concurrence entre les grandes puissances pour l'énergie et les matières premières critiques offre à l'Afrique une nouvelle occasion de renforcer son poids international. Les pays développés, dont la Chine, les États-Unis, l'Europe, le Japon et l'Inde, cherchent à s'assurer un soutien diplomatique dans leurs rivalités. Cette dynamique comporte des risques, mais elle ouvre également des opportunités pour les pays en développement. L'Afrique dispose d'atouts importants, notamment ses immenses réserves minérales, son potentiel agricole inexploité et une dynamique démographique sans équivalent.
L'Afrique produit 72 % du cobalt mondial et 71 % des métaux du groupe du platine, concentre 70 % des réserves mondiales de phosphates et représente 44 % de la production mondiale de chromite. La Guinée assure plus de 25 % des exportations mondiales de bauxite. Un rapport de l'Institut des ressources naturelles en Afrique de l'Université des Nations unies souligne que l'Afrique possède environ 30 % des réserves mondiales de minéraux critiques. Les recettes mondiales tirées du cuivre, du nickel, du cobalt et du lithium pourraient atteindre 16 000 milliards de dollars d'ici à 2050.
Le quasi-monopole chinois sur le raffinage de ces minerais offre aux gouvernements africains un pouvoir de négociation sans précédent. Les investissements publics dans les minéraux critiques au sein des économies avancées ont atteint 65 milliards de dollars en 2025, soit quatre fois plus qu'en 2023. L'Afrique doit veiller à ce qu'une partie de ces financements se traduise par des capacités de transformation sur place et des emplois locaux de qualité.
La production alimentaire constitue un autre levier de développement pour l'Afrique. Malgré de fortes disparités entre régions et pays, le continent a le potentiel de subvenir à ses propres besoins alimentaires et même de devenir un fournisseur mondial de certains produits. La République démocratique du Congo possède plus de 80 millions d'hectares de terres cultivables, dont moins de 10 % sont exploités. La Banque mondiale a indiqué que, si son potentiel était pleinement développé, l'agriculture congolaise pourrait nourrir plus d'un milliard de personnes.
L'exemple du Brésil montre que la mise en valeur de terres aujourd'hui improductives est possible. Le Cerrado brésilien, considéré pendant des décennies comme un écosystème peu fertile, a été transformé par l'entreprise publique Embrapa grâce aux biotechnologies et à l'amendement des sols. Cette région autrefois pauvre et peu productive du géant latino-américain représente aujourd'hui 60 % de la production agricole brésilienne et 22 % des exportations mondiales de soja.
Le potentiel énergétique de l'Afrique est également important, avec le Nigeria, le Gabon, l'Algérie et la Libye parmi les principaux producteurs de gaz et de pétrole. Les nouvelles activités d'exploration et les progrès technologiques étendent la production de ressources énergétiques à de nombreux autres pays. Le projet Greater Tortue Ahmeyim, à la frontière maritime entre le Sénégal et la Mauritanie, a réalisé sa première livraison de gaz naturel liquéfié en avril 2025.
Au dividende géopolitique s'ajoute un dividende démographique sans équivalent. La population africaine, de 1,55 milliard d'habitants en 2025, devrait atteindre 2,586 milliards en 2050. L'âge médian du continent n'est que de 19 ans, contre 46 en Europe. Vers 2040, la population en âge de travailler en Afrique dépassera celles de l'Inde et de l'Europe.
Key points
- L'Afrique dispose d'un "dividende géopolitique" susceptible de transformer son avenir
- Le continent a le potentiel de subvenir à ses propres besoins alimentaires et même de devenir un fournisseur mondial de certains produits
- La population africaine devrait atteindre 2,586 milliards en 2050, avec un âge médian de 19 ans.
