Derrière les déguisements et la collecte de bonbons du 31 octobre se cache une métamorphose historique. La fête de Samhain était célébrée il y a plus de 2 000 ans en Irlande, en Grande-Bretagne et dans le nord de la Gaule pour marquer la fin des moissons et l’entrée dans la saison sombre. Les Celtes percevaient cette nuit-là comme une transition où la frontière entre le monde des vivants et celui des morts devenait perméable.
Selon l'historien Nicholas Rogers, les druides allumaient des feux sacrés pour repousser les esprits errants et la population se vêtait de peaux d’animaux afin de se fondre dans le monde spirituel sans être reconnue. Au VIIIe siècle, l’Église catholique entreprend d’assimiler ces rituels païens dans le calendrier chrétien. Le pape Grégoire III déplace la célébration de la Toussaint au 1er novembre.
La veille de cette fête, désignée en moyen anglais sous le nom de All Hallows’ Eve, s’est progressivement contractée au fil des siècles pour devenir Halloween. Selon les archives de la Library of Congress, cette évolution linguistique a eu lieu sur une longue période. Les traditions liées à cette fête se sont transformées au fil du temps.
L’exportation de la tradition vers le continent américain s’accélère au milieu du XIXe siècle, portée par l’émigration massive de plus d’un million d’Irlandais fuyant la Grande Famine de 1845. Avec eux voyage la légende folklorique de Jack-o’-Lantern, un réprouvé condamné à errer dans les ténèbres avec un charbon ardent placé dans un navet sculpté.
Une fois établis en Amérique du Nord, les immigrants découvrent la citrouille locale, un légume d’automne plus volumineux et facile à sculpter que le navet traditionnel. La coutume du Trick or Treat s’enracine dans des traditions médiévales britanniques documentées par la Smithsonian Institution, notamment le « souling » et le « guising ».
La coutume du Trick or Treat était liée à des traditions où les pauvres mendiaient des gâteaux en échange de prières pour les morts ou où les enfants se déguisaient pour chanter ou réciter des poèmes contre des victuailles. Ces pratiques ont évolué et se sont transformées au fil du temps.
Au milieu du XXe siècle, sous l’impulsion des municipalités américaines souhaitant séculariser la fête, Halloween s’affranchit définitivement de ses origines religieuses pour devenir un rendez-vous populaire et commercial mondial. Cette fête est désormais célébrée dans de nombreux pays et est devenue un phénomène culturel important.
Key points
- Les origines de Halloween remontent à la fête celtique de Samhain.
- La fête a évolué au fil des siècles et a été influencée par les traditions chrétiennes et américaines.
- Halloween est désormais un phénomène mondial, célébré dans de nombreux pays.
