Selon une nouvelle estimation de l'agence contre le cancer (Circ) de l'Organisation mondiale de la santé, environ un cancer sur huit dans le monde est lié à des infections. Cette étude, publiée dans The Lancet Oncology, révèle que 2,3 millions de nouveaux cas de cancer sont causés par des infections souvent évitables. Les scientifiques ont estimé la part des nouveaux cas de cancers en 2024 attribuable à 12 agents infectieux.
Les infections les plus courantes à l'origine de cancers sont celles causées par la bactérie Helicobacter pylori, responsable d'environ 760 000 cas de cancer, et le papillomavirus humain (HPV), à l'origine de 750 000 cas. Le virus de l'hépatite B a provoqué quelque 360 000 cas, celui d'Epstein-Barr environ 260 000 cas et le virus de l'hépatite C quelque 160 000 cas. Ces agents infectieux sont responsables de la quasi-totalité des cancers d'origine infectieuse.
L'étude fait apparaître d'importantes inégalités géographiques. L'Asie de l'Est concentre ainsi 42 % des cancers d'origine infectieuse dans le monde, principalement causés par la bactérie Helicobacter pylori et par le virus de l'hépatite B. L'Afrique subsaharienne (28,5 %) est aussi très touchée, sous l'effet du papillomavirus et du virus responsable du sarcome de Kaposi.
Selon le Dr Gary Clifford, coauteur principal de l'étude, le paysage des cancers liés aux infections continue d'évoluer à mesure que les connaissances scientifiques progressent. Les chercheurs soulignent que plusieurs stratégies scientifiquement prouvées permettraient pourtant d'éviter la plupart des cancers d'origine infectieuse.
Parmi ces stratégies, il y a les vaccinations contre le HPV et le virus de l'hépatite B, les dépistages et traitements contre H. pylori, les hépatites virales ou encore le VIH, ainsi que l'accès aux préservatifs. Cependant, ces actions préventives se heurtent dans de nombreuses régions du monde à des freins persistants, notamment financiers, politiques ou liés aux systèmes de santé.
Pour réduire le nombre de cancers liés aux infections, les auteurs de l'étude préconisent également le développement de nouveaux outils, notamment des vaccins contre le virus d'Epstein-Barr et d'autres infections cancérigènes pour lesquelles il n'existe actuellement aucune mesure préventive efficace.
Globalement, plus des trois quarts des cancers liés à une infection sont survenus en 2024 dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, où l'accès à la prévention et au traitement reste inégal. L'OMS souligne ainsi l'importance de renforcer les systèmes de santé et d'améliorer l'accès aux soins de santé pour réduire les inégalités en matière de santé.
Key points
- 2,3 millions de nouveaux cas de cancer sont causés par des infections évitables.
- L'Asie de l'Est et l'Afrique subsaharienne sont les régions les plus touchées par les cancers d'origine infectieuse.
- Les vaccinations et les dépistages sont des stratégies efficaces pour prévenir les cancers liés aux infections.
