Des chercheurs de l'Université de Copenhague ont mené une étude pour comprendre pourquoi les muscles perdent progressivement de leur force avec l'âge. Leurs travaux, publiés dans la revue Nature Aging, mettent en cause la diminution de la cardiolipine, une molécule indispensable au bon fonctionnement des mitochondries. Ces structures cellulaires participent à la production d'énergie nécessaire aux muscles. La cardiolipine est un lipide présent dans les mitochondries.
Les chercheurs ont constaté que la quantité de cardiolipine diminuait avec l'âge, aussi bien chez la souris que dans les échantillons musculaires humains étudiés. Pour parvenir à ce constat, ils ont notamment comparé des échantillons provenant d'adultes de 22 à 35 ans à ceux de personnes âgées de 53 à 69 ans. Cette comparaison a permis d'identifier une tendance claire à la diminution de la cardiolipine avec l'âge.
Les muscles sont constitués de plusieurs types de fibres. Certaines permettent de produire rapidement une force importante, mais se fatiguent plus vite. À l'inverse, les fibres oxydatives sont mieux adaptées aux efforts prolongés et utilisent davantage les mécanismes oxydatifs pour produire de l'énergie. Avec l'âge, les fibres glycolytiques ont tendance à diminuer au profit des fibres oxydatives.
Pour comprendre cette évolution, les chercheurs ont réduit la production de cardiolipine chez de jeunes souris en agissant sur le gène Crls1. Ils ont alors observé des modifications musculaires caractéristiques du vieillissement. Les cellules adaptent leur utilisation du glucose lorsque les mitochondries fonctionnent moins bien. Ce mécanisme contribue notamment à soutenir les défenses antioxydantes, qui aident à protéger les cellules contre certains dommages.
La transformation des fibres musculaires pourrait aussi constituer une réponse aux perturbations du fonctionnement mitochondrial. Les chercheurs ont étudié ce phénomène pour mieux comprendre les mécanismes en jeu. Les résultats de ces expériences menées sur des souris fournissent de nouvelles pistes pour comprendre les effets du vieillissement sur les muscles.
Un résultat encourageant a été obtenu chez la souris lorsque les chercheurs ont restauré l'expression du gène Crls1 chez des souris adultes qui en étaient privées. À la suite de cette intervention, les niveaux de cardiolipine sont remontés, l'atrophie musculaire a commencé à régresser et la mortalité prématurée observée dans ce modèle expérimental a pris fin.
Cependant, ces résultats ne signifient pas qu'un traitement contre la fonte musculaire est désormais disponible. Les chercheurs soulignent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer les possibilités thérapeutiques. L'étude menée par l'Université de Copenhague apporte néanmoins une contribution importante à la compréhension du vieillissement musculaire.
Key points
- La diminution de la cardiolipine est une cause de la perte de force musculaire liée à l'âge.
- Les chercheurs ont identifié une tendance à la diminution de la cardiolipine avec l'âge chez la souris et les humains.
- La restauration de la cardiolipine chez des souris adultes a permis de limiter certains effets du vieillissement musculaire.
