La santé mentale est un aspect crucial de la vie des personnes âgées à Maurice. Selon le Dr Vicky Naga, médecin gériatre, et Safia Adamjee, psychologue spécialisée en psychogérontologie, il est essentiel de prendre en compte les besoins spécifiques de cette tranche de la population. La Journée mondiale de la santé mentale, célébrée le 10 octobre, est une occasion de sensibiliser l'opinion publique à l'importance de la santé mentale des personnes âgées.
Les experts mauriciens estiment que vieillir n'est pas une maladie et que certaines personnes âgées peuvent avoir une grande capacité d'adaptation. Cependant, certaines situations peuvent rendre les personnes âgées plus vulnérables, telles que la maladie, le décès d'un proche, la retraite non anticipée ou la perte d'autonomie. Le Dr Naga évoque la notion de fragilité chez les personnes âgées, qui peut être évaluée objectivement lors d'un examen clinique.
Les personnes âgées peuvent être classées en trois catégories en fonction de leur niveau d'autonomie et de leur état de santé. La catégorie 1 concerne les personnes âgées qui vieillissent en bonne santé, restent autonomes et ne présentent pas de troubles cognitifs. La catégorie 3 concerne les personnes grabataires, présentant des troubles cognitifs et totalement dépendantes pour les actes de la vie quotidienne. Entre les deux, se trouve la personne dite "fragile", qui reste encore relativement autonome mais qui peut rapidement perdre son autonomie en cas de maladie ou de changement dans son environnement.
L'isolement est l'un des problèmes les plus récurrents chez les personnes âgées, ce qui peut entraîner un sentiment d'inutilité et favoriser l'anxiété ou les troubles du sommeil. Les personnes confrontées à une maladie, à un AVC ou à une autre pathologie pouvant entraîner une perte d'autonomie peuvent également ressentir le sentiment d'être un poids pour leur famille et leur entourage. Le Dr Naga souligne que plusieurs facteurs expliquent les problèmes de santé mentale chez les personnes âgées, notamment l'entrée dans la maladie, la perte de la santé, la perte d'autonomie et la perte de revenus.
La retraite peut également avoir un impact sur la santé mentale des personnes âgées. Certains l'attendent avec impatience, tandis que d'autres ont du mal à vivre ce changement. La retraite peut coïncider avec l'annonce d'une maladie ou s'accompagner d'une baisse de revenus qui bouleverse le quotidien. Les personnes âgées doivent également faire face à de nouvelles journées, désormais rythmées différemment, avec parfois le sentiment de ne plus avoir de but.
Les signes d'alerte pour la santé mentale des personnes âgées incluent des changements de comportement et dans le quotidien. L'entourage et le médecin traitant doivent être attentifs à ces signes, tels que des problèmes de mémoire, une perte du langage, une confusion, une agressivité verbale ou physique, des troubles du sommeil ou une perte d'appétit. Il est essentiel de consulter un médecin de famille pour établir un bilan et trouver les causes de ces signes.
La prévention est essentielle pour préserver la santé mentale et cognitive des personnes âgées. Le Dr Naga et Safia Adamjee recommandent de maintenir une vie active, aussi bien sur le plan physique qu'intellectuel. Les activités telles que les mots croisés, les échecs, la lecture, la pêche ou toute autre activité appréciée peuvent contribuer à maintenir les capacités cognitives. Il n'est jamais trop tard pour apprendre et solliciter son cerveau.
Key points
- La santé mentale est étroitement liée à la santé physique et contribue au bien-être des personnes âgées.
- L'isolement est un problème récurrent chez les personnes âgées, ce qui peut entraîner des troubles du sommeil et de l'anxiété.
- La prévention, notamment le maintien d'une vie active, est essentielle pour préserver la santé mentale et cognitive des personnes âgées.
