O Prémio Nobel da Química de 2026 foi atribuído a Henri B. Kagan e Kenso Soai pela “descoberta de efeitos não lineares e da autocatálise na síntese orgânica assimétrica”. A Academia Real Sueca das Ciências anunciou a atribuição do prémio a estes dois investigadores, cujo trabalho ajudou a compreender como determinadas reacções químicas podem favorecer uma das duas versões de uma molécula que são imagens espelhadas uma da outra.
A descoberta tem particular importância para o desenvolvimento de medicamentos, já que as duas formas podem ter efeitos diferentes no organismo. As moléculas existem em duas versões, tal como as mãos, que são uma imagem que espelha a outra; são parecidas, mas não são iguais. Embora sejam estruturalmente semelhantes, as duas versões de uma molécula podem comportar-se de forma diferente.
Uma das versões de uma molécula pode produzir o efeito desejado, enquanto a outra pode ser inactiva ou mesmo prejudicial. Por isso, conseguir controlar qual das duas formas é produzida é particularmente importante na síntese de medicamentos e de outras substâncias biologicamente activas. As descobertas de Kagan e Soai contribuíram ainda para responder a uma questão que há mais de um século intrigava os químicos.
A questão é como é que uma reacção pode favorecer uma determinada versão de uma molécula, em vez de produzir as duas formas em proporções semelhantes. O trabalho de Kagan e Soai permitiu avanços significativos na compreensão destes fenómenos. Henri B. Kagan está ligado à Université Paris-Sud, em França, enquanto Kenso Soai desenvolveu a sua carreira na Tokyo University of Science, no Japão.
Os dois investigadores juntam-se aos restantes laureados com o Nobel da Química, atribuído desde 1901. O prémio deste ano é o terceiro a ser anunciado, depois dos galardões da Medicina, na segunda-feira, e da Física, na terça-feira. A atribuição do prémio é um reconhecimento do impacto do seu trabalho na comunidade científica.
Kagan e Soai vão partilhar o prémio monetário de 12 milhões de coroas suecas, cerca de 1,06 milhões de euros. O valor é dividido entre os laureados quando o prémio é atribuído a mais do que uma pessoa. O prémio Nobel da Química é um dos mais prestigiados galardões na área da química.
A descoberta de Kagan e Soai abre caminho para novas aplicações na síntese de moléculas e no desenvolvimento de medicamentos. O seu trabalho é um exemplo de como a investigação científica pode levar a avanços significativos em diversas áreas. O impacto do seu trabalho será sentido por anos a vir.
Key points
- A descoberta de Henri Kagan e Kenso Soai permite controlar a produção de moléculas que existem em duas versões "espelho" uma da outra.
- O prémio Nobel da Química de 2026 foi atribuído a Henri Kagan e Kenso Soai por sua contribuição para a síntese orgânica assimétrica.
- A descoberta tem particular importância para o desenvolvimento de medicamentos, já que as duas formas podem ter efeitos diferentes no organismo.
