Uma equipa internacional de cientistas identificou uma nova espécie de gato selvagem em florestas da Bolívia. A espécie, denominada 'Leopardus tilcayo' ou gato-tilcayo, foi descoberta nas florestas da região de Yungas. O gato-tilcayo é um felino de pequeno porte que mede aproximadamente 46 centímetros da cabeça à cauda e pesa cerca de 1,4 quilogramas, menos do que um gato doméstico comum.
A nova espécie foi identificada através de análises de ADN, tendo os cientistas utilizado a sequenciação de genomas completos e consultado material genético de espécimes preservados em museus da Europa e dos Estados Unidos, bem como amostras de animais vivos. Esse estudo foi conduzido por uma equipa que inclui o cientista Eduardo Eizirik, da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul, no Brasil.
O estudo publicado na revista científica Current Biology revelou que o que antes era considerado um único grupo de felinos, amplamente distribuído, é na verdade composto por pelo menos cinco espécies diferentes. A análise genómica permitiu ainda a validação formal de outras quatro espécies deste grupo: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides e L. tigrinus.
A equipa de cientistas também identificou uma nova subespécie na região de Yungas, no Peru, denominada L. tigrinus antisuyo. O exemplar utilizado na investigação é um macho de dez anos que vive atualmente no Santuário de Vida Selvagem de Senda Verde, na Bolívia, onde foi entregue por uma família local em 2017.
A denominação científica da nova espécie, 'L. tilcayo', homenageia as comunidades locais que encontraram e cuidaram do animal e que lhe deram esse nome. A descoberta foi noticiada pela agência noticiosa espanhola EFE e contou com a participação da exploradora da National Geographic Paola Nogales Ascarrunz.
Paola Nogales Ascarrunz está a instalar câmaras nas florestas de Yungas para documentar a espécie e conhecer “a sua distribuição, comportamento e necessidades de ‘habitat’ numa região ameaçada pela desflorestação e pela mineração”. Os investigadores ainda não sabem quantos exemplares de ‘Leopardus tilcayo’ vivem na natureza.
O estudo foi conduzido por uma equipa internacional que inclui o investigador Jonas Lescroart, da Universidade de Antuérpia, na Bélgica. A TV RECORD e a RecordTV Cabo Verde também foram envolvidas como fontes de informação.
Key points
- A nova espécie de felino foi descoberta nas florestas da região de Yungas, na Bolívia.
- O gato-tilcayo é um felino de pequeno porte que mede aproximadamente 46 centímetros da cabeça à cauda e pesa cerca de 1,4 quilogramas.
- A descoberta foi publicada na revista científica Current Biology e contou com a participação de cientistas de várias instituições internacionais.
