Le Bénin compte actuellement trois biens inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco, un indicateur important pour les classements touristiques internationaux. Selon le récent classement Travel & Tourism Development Index du Forum économique mondial, le Bénin occupe la 19e place africaine et la 106e place mondiale sur 110 pays classés. Les palais royaux d'Abomey, inscrits en 1985, constituent l'un des sites classés.
Les palais royaux d'Abomey ont failli disparaître après une tornade qui les a endommagés en 1984, mais ils ont été inscrits sur la Liste du patrimoine mondial en péril. Il a fallu attendre 2007, après une restauration minutieuse, pour qu'ils en soient retirés. Les deux autres biens béninois, le complexe W-Arly-Pendjari et le Koutammakou, sont des biens transnationaux partagés avec d'autres pays.
Le complexe W-Arly-Pendjari s'étend sur trois pays : le Bénin, le Burkina Faso et le Niger, et comprend des savanes et une faune diversifiée. Le Koutammakou, quant à lui, est partagé avec le Togo et abrite les célèbres cases-tours en terre des Batammariba. Ces sites témoignent de la richesse culturelle et naturelle du Bénin.
Pour être inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, un site doit d'abord figurer sur la liste indicative, une sorte de salle d'attente officielle de l'Unesco. Le Bénin compte actuellement cinq dossiers sur cette liste, dont la basse vallée de l'Ouémé, le village souterrain d'Agongointo-Zoungoudo et les quartiers anciens de Porto-Novo.
La cité lacustre de Ganvié, qui avait été proposée pour figurer sur la liste indicative en 1996, a finalement été retirée en 2020, selon les données disponibles sur le site de l'Unesco. Les experts de l'Unesco avaient exigé, comme préalable à toute inscription, l'assainissement du lac, une meilleure gestion des déchets et une délimitation claire du site et de sa zone tampon.
Le chemin entre la liste indicative et l'inscription définitive est long et coûteux. Depuis 1982, le Bénin n'a bénéficié que de 16 demandes d'assistance internationale de l'Unesco, pour un montant cumulé de 257 738 dollars. Cette aide limitée ne permet pas de couvrir les coûts des études scientifiques, des plans de gestion et des dossiers techniques exigés pour chaque candidature.
Le Bénin souhaite inscrire de nouveaux sites au patrimoine mondial de l'Unesco, notamment les sites marquants de la Route de l'Esclave, à Abomey, Savè, Dassa-Zoumè, Kétou et Ouidah, qui ont été inscrits sur la liste indicative depuis 2021. L'inscription de ces sites permettrait de valoriser la richesse culturelle et historique du Bénin.
Key points
- Le Bénin compte trois biens classés au patrimoine mondial de l'Unesco.
- Les palais royaux d'Abomey sont l'un des sites classés depuis 1985.
- Le Bénin a cinq dossiers sur la liste indicative de l'Unesco.
