L'Afrique a toujours su se distinguer dans les Jeux olympiques modernes, malgré son retard dans l'intégration du monde olympique. La première participation africaine aux Jeux Olympiques remonte à 1904 à Saint-Louis aux Etats-Unis, avec deux athlètes sud-africains nés sur le continent, Len Tau et Jan Mashiani. Ils n'ont pas remporté de médaille pour leur participation. Cependant, le continent a remporté plusieurs médailles sous l'ère coloniale.
En 1928, l'athlète français né en Algérie, Louafi Boughéra, devint le premier athlète africain indigène à être champion olympique en remportant le marathon des Jeux d'été à Amsterdam. Il a fallu attendre 1956, à Melbourne, pour voir plusieurs pays participer à l'événement de l'olympisme, avec la réalisation des premières performances. Melbourne va sonner la percée de l'Afrique aux Jeux olympiques.
Abebe Bikila, un soldat éthiopien, a attiré l'attention des projecteurs du monde en 1960 à Rome. Pied nu, inconnu, Abebe Bikila est devenu le premier Africain de l'est à remporter une médaille d'or au marathon. Quatre ans après son triomphe à Rome, Abebe Bikila a récidivé à Tokyo en 1964, donnant le ton de la domination africaine au marathon. Des athlètes kényans, éthiopiens et ougandais vont suivre ses traces.
Eliud Kipchoge, l'athlète kényan spécialiste des courses de fond, s'est illustré au marathon des JO. Après deux médailles d'argent aux 5 000 mètres, il remporte son premier titre olympique en 2016 à Rio de Janeiro, en 2 h 8 min 44 s. A Tokyo, en 2021, Eliud Kipchoge remporte sans difficulté son deuxième titre olympique, en s'imposant avec un chrono de 2 h 8 min 38 s.
Françoise Mbango Etone, la Camerounaise spécialiste du triple saut, a remporté deux médailles d'or aux JO. A Athènes, en 2004, elle a réalisé une performance exceptionnelle en franchissant le cap des 15m30, établissant un nouveau record d'Afrique. Elle double la mise quatre ans plus tard aux Jeux de Pékin, en réalisant un deuxième essai mesuré à 15,39 m, record olympique.
Chioma Ajunwa, la sauteuse nigériane, est entrée dans l'histoire en remportant la toute première médaille d'or olympique pour son pays à Atlanta en 1996. L'équipe du Nigeria de football a imité Chioma Ajunwa en s'adjugeant la médaille d'or de la discipline aux Jeux Olympiques d'Atlanta 1996. Les Lions Indomptables du Cameroun suivent les mêmes pas en 2000 à Sydney.
Plusieurs autres athlètes africains ont marqué l'histoire des Jeux olympiques, notamment Nawal El Moutawakel, la première femme africaine à remporter une médaille d'or, Hassiba Boulmerka, Maria Mutola, Kirsty Coventry, la présidente actuelle du Comité international olympique, Letsile Tebogo, Gabriel Tiacoh et Derartu Tulu.
Key points
- Eliud Kipchoge, l'un des meilleurs athlètes africains, a remporté deux titres olympiques au marathon.
- Françoise Mbango Etone est la première femme à dépasser les 15 mètres à cinq reprises au cours d'une même compétition.
- Kirsty Coventry est l'athlète africaine la plus titrée de l'histoire avec sept médailles olympiques.
