L'Egungun est une figure masquée et costumée issue de la tradition yoruba, qui incarne l'esprit des ancêtres revenus temporairement parmi les vivants. Cette pratique, bien au-delà d'un simple spectacle, relève d'un véritable culte. Il existe différentes formes d'Egungun, notamment l'Egungun de famille, l'Egungun de collectivité et l'Egungun de spectacle. Chaque forme a ses propres caractéristiques et son propre public.
Selon Marius Odilon IBIKOUNLE, Secrétaire général de l'Association des Odjès du Bénin, l'Egungun de famille est rattaché à une famille ou à une maison, et sa sortie répond à une obligation envers les défunts de cette famille. L'Egungun de lignée regroupe plusieurs familles d'une même lignée, et son principal interlocuteur est la collectivité. L'Egungun de spectacle, quant à lui, est un Egungun dont la fonction dominante est de produire une représentation devant un public.
Chez les Yorubas, la lignée ne se limite pas aux personnes vivantes ; elle inclut les défunts ainsi que ceux qui sont encore à naître ou à renaître. L'Egungun ne représente pas nécessairement un parent ou un grand-parent précis, mais l'ensemble des ancêtres de la lignée. Pour certains, un Egungun ne représente pas un esprit particulier, mais les forces réincarnées des ancêtres au sein de la communauté.
Les Egungun sont perçus comme des ancêtres revenus du ciel pour entendre les plaintes de ceux qu'ils ont laissés derrière eux, y remédier et bénir les personnes ainsi que les récoltes. Une éthique de la sortie est définie, où l'important n'est pas d'être vu, mais d'être juste envers les défunts. L'audience est secondaire ; la présence de la lignée est première.
L'idée d'un masque destiné au divertissement n'est pas un produit du tourisme moderne. La thèse d'Adedeji décrit trois phases de développement : le rituel, le festival et le théâtre. Les troupes se sont professionnalisées, et le phénomène a pris une dimension commerciale. Les costumes jouent un rôle central dans cette circulation.
Au Bénin, la forme contemporaine la plus visible est celle du festival. Depuis les années 2020, Porto-Novo accueille chaque été un festival des masques au cours duquel l'Egungun est mis à l'honneur. Les retombées sont réelles : ce type de spectacle permet de faire découvrir un patrimoine à des publics qui n'y auraient pas eu accès ; il génère des revenus et peut susciter des vocations chez les jeunes.
La caméra est devenue un nouveau destinataire de l'Egungun. Une sortie de famille filmée puis mise en ligne devient, en quelques heures, un contenu public. L'éthique tient à la transparence, souligne Marius Odilon IBIKOUNLE. Un même Egungun peut remplir deux missions très différentes, et les expressions « Egungun de famille ou de lignée » et « Egungun de spectacle » sont des catégories forgées par nécessité.
Key points
- L'Egungun est une figure masquée et costumée issue de la tradition yoruba, qui incarne l'esprit des ancêtres revenus temporairement parmi les vivants.
- Il existe différentes formes d'Egungun, notamment l'Egungun de famille, l'Egungun de collectivité et l'Egungun de spectacle.
- La tradition yoruba de l'Egungun a évolué avec le temps, intégrant de nouvelles pratiques et de nouveaux supports, comme la caméra.
