L'Arabie saoudite est de nouveau entraînée dans la guerre au Yémen, avec une intensification des opérations militaires face aux rebelles houthis. Le royaume cherche à protéger son territoire et ses intérêts stratégiques, notamment ses exportations de pétrole, qui pourraient être perturbées par la progression des houthis vers une zone proche du détroit de Bab el-Mandeb. Les autorités saoudiennes ont annoncé des frappes aériennes intensives contre des positions houthies au Yémen.
La situation s'est aggravée après une série de tirs de missiles houthis contre des infrastructures saoudiennes, dont une frappe ayant touché l'aéroport international de La Mecque, qui aurait fait trois morts. L'agence européenne de sécurité aérienne a également alerté sur les risques pesant sur l'aviation commerciale, avec plusieurs centaines de vols annulés. Les autorités saoudiennes ont riposté en annonçant une « opération à grande échelle » contre les houthis.
La Turquie et le Pakistan se sont joints à l'Arabie saoudite pour soutenir sa position face aux houthis. Les deux pays ont conclu un accord de défense mutuelle avec Riyad en août et ont annoncé la mobilisation de ressources militaires à des fins essentiellement défensives. Cependant, ils n'ont pas prévu de déployer des soldats au Yémen pour soutenir une contre-offensive saoudienne.
Le conflit au Yémen représente une menace pour l'économie saoudienne, déjà confrontée aux tensions dans le détroit d'Ormuz. La progression des houthis vers une zone proche du détroit de Bab el-Mandeb pourrait perturber les exportations de pétrole du royaume, qui doit acheminer une part importante de sa production vers le nord, par des itinéraires plus coûteux et susceptibles d'entraîner des retards.
Pour les autorités saoudiennes, l'enjeu est à la fois militaire, économique et stratégique. La reprise des hostilités compromet également les ambitions de développement du prince héritier Mohammed ben Salmane, notamment dans le secteur touristique, alors que le royaume cherchait à consolider la trêve conclue avec les houthis en 2022.
Selon John Calabrese, professeur à l'American University, l'alliance entre l'Arabie saoudite, la Turquie et le Pakistan traduit la volonté de Riyad de disposer de protections supplémentaires, alors que son partenariat sécuritaire avec Washington montre ses limites dans le contexte régional. Cependant, cette coopération ne garantit pas une résolution rapide de la crise.
Les spécialistes estiment qu'une solution militaire paraît difficile à atteindre et qu'une issue diplomatique pourrait contraindre Riyad à accepter durablement le contrôle houthi sur une partie du territoire yéménite. L'Arabie saoudite se retrouve donc face à un dilemme : intensifier son intervention au risque de provoquer de nouvelles représailles, ou privilégier des négociations dont l'issue pourrait lui être défavorable.
Key points
- L'Arabie saoudite s'allie avec la Turquie et le Pakistan pour faire face aux rebelles houthis au Yémen.
- La situation au Yémen représente une menace pour l'économie saoudienne et les ambitions de développement du prince héritier Mohammed ben Salmane.
- Une solution militaire paraît difficile à atteindre et une issue diplomatique pourrait contraindre Riyad à accepter durablement le contrôle houthi sur une partie du territoire yéménite.
